Midwest USA 2013

zondag 22 september 2013

Terug naar huis

Dag 22 – Zondag 22/09: Denver – Vlucht naar huis

Zo een nachtje doorbrengen op een luchthaven doen we nooit meer. Eindelijk kunnen we inchecken na deze niet zo leuke nacht op de luchthaven. Alles verloopt vlot zonder vertragingen. Onze overstap moeten we in Philadelphia maken. We hebben 5u30 om de overstap te maken. Veel te lang, we zijn moe en willen zo snel mogelijk naar huis. Met het heengaan hebben we deze luchthaven al grondig kunnen verkennen en hebben toen al besloten dat we nu bij de Aziatisch zouden eten. Blijkt deze nu net toch gesloten te zijn, valt dat tegen. We zoeken dan maar iets anders en eten een burrito. Terwijl de uren verstrijken kijken we football op TV en lezen we een boek. Om 17u30 kunnen we op het vliegtuig naar Brussel opstappen. Ook deze vlucht verloopt zonder problemen.

Dag 23 – Maandag 23/09: Aankomst

Om 8u ‘s morgens komen we aan, en gelukkig ook onze bagage. De papa van Preben zou ons komen ophalen. We vinden hem niet direct in de aankomhal dus bellen we hem even op. Welkom terug in het dagelijkse leven, hij stond in de file en hij heeft er 2u over gereden om in Zaventem te geraken. We wachtten hem op de parking op zodat we direct de auto in kunnen en naar huis kunnen rijden. Eenmaal thuis laden we de bagage uit en starten alvast met de was, de wasmachine draait volle toeren, en ik kan het niet tegenhouden om in de zetel in slaap te vallen. Ach, het is toch nog een beetje vakantie en heb nog heel wat slaap in te halen en een jetlag te verwerken. Morgen is het voorbij en moeten we jammer genoeg terug aan het werk. Maar dan wel met heel wat ervaringen rijker en nagenietend van een fantastische vakantie!

zaterdag 21 september 2013

Colorado Springs - US Air Force Academy - Denver

Dag 21 – Zaterdag 21/09: Colorado Springs – Denver

Het is zover, het is onze laatste dag in de USA, we hebben al wat heimwee naar huis maar we gaan van deze laatste dag nog volop genieten. Die begint bij een uitgebreid ontbijt in het hotel. We hebben nog heel wat plannen vandaag, en de eerste daarvan is een stop bij de US Air Force Academy. Dit is een opleidingscentrum van de Amerikaanse luchtmacht, op een gigantisch terrein net buiten Colorado Springs. Hier geraken we pas binnen na een controle van de koffers en het rijbewijs. De eerste stop is het visitor center, met ondermeer een grote winkel met kleren van de USAFA en tal van andere spullen. Preben koopt hier een Air Force T-shirt. Van hieruit kunnen we te voet naar de kapel, een grote en prachtige moderne kerk. Van hieruit zien we ook de gebouwen waar de studenten verblijven en studeren. Op weg naar de uitgang nemen we een fotostop bij een bommenwerpervliegtuig, en nemen een kijkje aan het footballstadion.

US Air Force Academy kapel

Eens goed gaan shoppen is voor ons op een Amerikareis ook een must. Onderweg naar Denver passeren we langs Castle Rock Outlet Stores, een groot openlucht winkelcomplex met tientallen fabriekswinkels voornamelijk voor kleren en schoenen. We zijn hier op de goede plaats om leuke koopjes te doen, en dat weten wel meerdere mensen gezien de drukte hier. Levi’s is onze favoriete winkel, Preben koop 2 jeansbroeken en Kim 1. Om 13u30 eten we in de food court wok noedels en rijst met kip, verassend lekker. Op naar de volgende shopping mall, de Cherry Mall, in downtown Denver. Deze mall is een groot winkelcentrum met vooral duurdere merkwinkels, we hebben alles wat we moeten hebben en dus houden we het hier vrij snel voor bekeken. Dan maar verder Denver in, op 16th Street parkeren we onze wagen in een garagecomplex, voor 5$ kunnen we heel de avond parkeren. We bevinden ons vlakbij de winkelstraat. Hier slenteren we wat door de straat met een ice coffee van Starbucks. Preben wil natuurlijk ook nog bij Barnes & Nobles binnen om tussen de boeken te snuisteren. Ondertussen is het al 19u30 en wordt het tijd om naar de luchthaven te vertrekken. Na nog een korte tussenstop om de auto vol te tanken eten we bij Mc Donald’s. Om 20u30 komen we bij Alamo aan om de auto in te leveren. Van hieruit moeten we een shuttlebus nemen naar de luchthaven. Dan kan het lange wachten beginnen, we zullen een nachtje op de luchthaven moeten overnachten want het inchecken begint pas morgenvroeg. We proberen wat te lezen, ons te vervelen, niet te ergeren aan lawaaierige passagiers en poetsploegen, en te slapen op de harde stoeltjes en grond op de luchthaven.

vrijdag 20 september 2013

Goudmijn - Pikes Peak

Dag 20 – Vrijdag 20/09: Great Sand Dunes – Colorado Springs

Na wat te hebben opgezocht over wat we kunnen doen vandaag, kiezen we ervoor om de Kathleen Molly goudmijn in Cripple Creek te gaan bezichtigen. Om hier te geraken moeten we een heel stukje rijden, de weg loopt door een mooie ravijn waar de Arkansas rivier door stroomt. We komen op tijd aan bij de goudmijn om met de toer van 11u mee te kunnen. Hiervoor moeten we 18$ per persoon betalen. In deze goudmijn werd er vroeger gouderts gedolven, maar ondertussen is deze gesloten en wordt enkel nog gebruikt voor rondleidingen. Onze groep telt 8 personen en een gids. We krijgen een veiligheidshelm en mogen dan in de gammele en krappe lift, deze lift is nog origineel en word bediend met een belletje en een kabel waar 2 ijzeren kooien aan hangen. We dalen af tot 300 meter onder de grond. Onze gids Tim legt uit hoe de mijnwerkers vroeger werkten en toont ons de verschillende boren waaronder de mechanische boorhamers die een hels lawaai maken. We maken een ritje met een mijntreintje en op het einde van de toer mag ieder een klompje gouderts kiezen, eigenlijk gewoon een steen, waar mogelijk een klein beetje goud in kan zitten. Om 12 u zit de toer erop en lunchen we op de parking.

Kathleen Molly goudmijn

Na de middag rijden we verder naar Pikes Peak, een berg in de buurt van Colorado Springs waar men zowel met de auto als met een treintje naar de top kan rijden op 4300m hoogte. Het is eerst moeilijk om de juiste weg aan de voeg van de berg te vinden, blijkbaar waren we iets te ver gereden en waren we bij het station van het treintje dat naar boven rijdt, en wij willen dit met de auto doen. Eenmaal op de juist route moeten we eerst inkom betalen voor we aan de 18 mijl lange weg kunnen beginnen. 50 minuten later bereiken we de top. De meeste bezoekers nemen het treintje naar boven. Als we boven aankomen vertrekt er net een treintje terug naar beneden, en valt het met de drukte hier wel mee. We nemen foto’s van de mooie uitzichten en kijken even rond. De hoogte is toch voelbaar en ik word er licht duizelig van, ook al zijn we al goed geacclimatiseerd dankzij de hoogtemeters op deze reis. Op de terugweg naar beneden nemen we nog enkele fotostops, en halverwege moet iedereen stoppen om de temperatuur van de remmen te checken. Met een goedkeurende ‘nice and cool’ rijden we verder. ’s Avonds eten we bij Applebee’s, en in het hotel organiseren we onze bagage. Dit zal onze laatste nacht zijn die we in een hotel verblijven voor we naar huis gaan.

Pikes Peak

donderdag 19 september 2013

Durango - Great Sand Dunes NP

Dag 19 – Donderdag 19/09: Durango – Great Sand Dunes

We hebben weer heel wat kilometers voor de boeg om onze bestemming van vandaag te bereiken, namelijk het Great Sand Dunes National Park. Een duinengebied in de afgelegen San Luis Valley met op de achtergrond de Sangre de Cristo Mountains. We stoppen ‘s morgens bij de City Market voor brood te halen. We rijden tot in Alamosa, ondertussen is het al middag en hier stoppen we bij Mc Donald’s voor een milkshake voor bij onze boterhammen.

Om 13u komen we in het visitor center van de Great Sand Dunes aan. Dit zijn de hoogste duinen van Noord-Amerika. Hier volgen we een lezing van een park ranger over het ontstaan van de duinen. Hierna rijden we tot aan de duinen. We laten de auto op de parking achter en gaan te voet verder. In het duinengebied zijn geen wandelpaden aangelegd, dat is uiteraard onmogelijk met de steeds veranderende duinen. We hebben een plannetje waar de belangrijkste duinen opstaan en we proberen de top van de 2^e hoogste duin te bereiken. Het is zwaar klimmen om de duinen op te geraken. Na veel klimmen en dalen bereiken we uiteindelijk de top van de 2^e hoogste duin, de “High Dune”, een duin van 213 meter. Hier rusten we uit en genieten van het landschap. Preben heeft nog energie over om een stukje af te dalen en onze namen in het zand te schrijven. Daarna gaan we terug naar de parking. We hebben nog een hele weg af te leggen om daar te geraken. Gelukkig is het vooral naar beneden lopen en dat gaat natuurlijk heel snel over het losse zand. Dit is ook een prachtige locatie om springfoto’s te nemen. Ondertussen begint de lucht er ook dreigender uit te zien. Als we op de parking zijn proberen we het zand uit onze schoenen en kleren te krijgen, makkelijker gezegd dan gedaan. We rijden dan naar het hotel net buiten het park, het enige hotel hier in de weide omtrek. We hebben vanuit onze hotelkamer een mooi uitzicht over de duinen. De dag afsluiten doen we in het restaurantje naast het hotel, dit restaurant viel ons toch wel wat tegen.

Great Sand Dunes National Park

Great Sand Dunes

Great Sand Dunes bij zonsondergang

woensdag 18 september 2013

Black Canyon of the Gunnison NP - Million Dollar Byway

Dag 18 – Woensdag 18/09: Grand Junction – Durango (Black Canyon of the Gunnison)

Er is vandaag geen ontbijt in het hotel, dus na het opstaan vertrekken we direct en stoppen we eerst bij Walmart om ontbijt en lunch te kopen. Preben vindt hier ook een trui van de Broncos. We rijden door naar het Black Canyon of the Gunnison National Park. Dit is een smalle en diepe canyon, uitgesleten door de Gunnison River, 600 meter diep en niet breder dan 450 meter. De wanden bestaan ui donker gesteente en doordat er weinig zonlicht op deze wanden staat lijken deze nog zwarter, vandaar de naam van het park. Wij bezoeken het park enkel via de South Rim Road, een 13 km lange doodlopende weg die bovenaan langs de canyon slingert. We rijden ineens tot achteraan en op de terugweg stoppen we bij verschillende uitkijkpunten. Hier en daar maken we een korte wandeling naar uitkijkpunten met mooie uitzichten over de canyon, die toch wel zijn charmes heeft. In het visitor center koop ik een cadeau voor Preben, een boek van al de nationale parken in de USA. We eten ons middageten hier op de parking op, en rijden daarna verder, richting Ouray en Silverton.

Black Canyon of the Gunnison National Park

Black Canyon

Hier begint de Million Dollar Byway, een mooie bergpas waar we over moeten, die tot 3400 meter hoogte gaat. Dit is echt zo’n typische weg zoals we ze uit de Alpen kennen, vele haarspeldbochten, ruige rotswanden, en zeer veel groen. Vooral tussen Ouray en Silverton is de weg heel mooi. We rijden door het stadje Silverton, langs de onverharde wegen net buiten het stadje zouden we wat restanten van oude mijnwerkersstadjes kunnen zien, maar dit valt toch wat tegen en krijgen niet al te veel te zien. Dus dan maar verder naar Durango, een toeristisch stadje, waar we zullen overnachten. We eten hier opnieuw bij Applebee’s. Wanneer we hier buiten komen is het gaan onweren en hard gaan regenen. We sluiten de dag af met enkele souvenirwinkeltjes in Main Street.

Langs de Million Dollar Byway

Million Dollar Byway

Langs de Million Dollar Byway

dinsdag 17 september 2013

Moab - Corona Arch - Colorado NM - Grand Junction

Dag 17 – Dinsdag 17/09: Moab – Grand Junction, Co (Corona Arch, Colorado NM)

Vandaag rijden we terug naar Colorado waar de reis begon en waar we de laatste dagen zullen doorbrengen. Bij het ontbijt lijken we wel in een rusthuis te zitten, een bus bejaarden hebben het hele hotel ingepalmd, tijd om weg te wezen. We rijden naar de Colorado River, hier start een 2,4 km lange wandeling naar de Corona Arch. We dachten dit even te doen zonder waterbevoorrading mee te nemen, waar we iets later al spijt van hadden. De zon brand en er zijn steile stukken omhoog, al snel voelen we ons helemaal uitgedroogd. Het is wel een leuke wandeling, zo moeten we over een fotogeniek treinspoor, en moeten we op de rotsen omhoog klimmen via kabels en een ladder, dan zien we in de verte de Corona Arch. We wandelen verder tot we onder de rotsboog staan. Wauw, zo groot, en zo mooi, dit blijkt de mooiste boog te zijn van de vele die we deze reis al gezien hebben. Dit had ik niet verwacht. We nemen genoeg foto’s en wandelen de 2,4 km terug. Eenmaal aan de auto lessen we onze dorst, en rijden hierna verder. Iets verderop stoppen we voor een korte trail naar een rots waar versteende dinosauruspootafdrukken te zien zijn. Nog iets verder stoppen we langs de kant van de weg, hier zijn indianentekeningen van 3000 tot 8000 jaar oud te zien in de rotsen.

Spoorweg nabij Moab

Onderweg naar Corona Arch

Corona Arch

Onderweg naar Corona Arch

Corona Arch

Dinosaurusvoetstappen

indianentekeningen van 3000 tot 8000 jaar oud

Via Scenic Byway 128 rijden we naar Grand Junction, Colorado. Deze weg voert ons door een heel mooi landschap, aan de linkerkant stroomt de Colorado en aan beide kanten zijn er vele rode rotsen te zien, de ene al indrukwekkender dan de andere. Voor we Grand Junction binnen rijden maken we nog een kleine omweg doorheen het Colorado National Monument. Dit is een park met vier grote in de rotsen uitgesleten canyons en daarnaast ook nog enkele kleinere canyons. Doorheen het park loopt een weg vanwaar je een panoramisch zicht hebt op deze lagergelegen canyons. Wegens tijdsgebrek moeten we ons beperken tot de uitkijkpunten langs de weg en kunnen we geen wandelingen doen. Mede daardoor heeft het park niet zo’n grote indruk op ons achtergelaten.

Colorado

Scenic Byway 128

Colorado National Monument

Ondertussen is het beginnen regenen dus rijden we eerst naar het hotel waar we rond 14u30 aankomen. De regenbui duurde niet zo heel lang en we gaan dan het stadje verkennen. Er is nog genoeg tijd om iets te doen in deze stad en winkelen vind ik altijd leuk dus gaan we naar Mesa Mall, een winkelcentrum waar we lang rondhangen in de grote outdoorwinkel Cabela’s, Preben koopt hier een paar handschoenen en ik een dikke wintermuts. We rijden nog even langs downtown Grand Junction en hierna gaan we eten bij Applebee’s, Preben eet hier ribbekes en ik een steak die we allebei heel lekker vinden. De laatste stop is bij Barnes & Nobles, een gigantisch grote boekenwinkel.